文/蘇建州，《立報》總編輯，世新大學傳播管理學系教授
有此一說，除非這幾年你不住在地球，否則不可能沒聽說過「大數據」。
不管是湊熱鬧或是看門道，如果大數據、資料視覺化、機器學習等還沒成為你工作、學習或日常生活的話題，這也許是種警訊，因為你可能有嚴重的資訊、知識落差問題。
坦言之，許多誇飾的大數據應用是被過度神化，許多追逐熱潮而成立的大數據中心缺乏方向和做法，才踏出第一步就迷路了。但這是探索新知必經的過程，也是學習和成長的一部分。然而，隨著「大數據＋」鋪天蓋地融入各專業領域而來，數據終將會和語言、文字一樣重要，是每個人與外界溝通學習所必備的基本能力，這一步必須先跨出去！
「我們生活在兩個平行的世界中。一個是有形、吵雜、散亂，可以看到、摸到、感知到它的世界；另一個世界以數學形式存在，而『數據』是這兩世界間的橋樑。」
《The Joy of Data》| BBC 紀錄片(2016)
1850年間的英國曾發生大規模霍亂，經過很長時間仍無法控制。當時數據之父威廉• 法爾(William Farr)利用系統的數據蒐集和分析，證實霍亂死亡率會隨著居住地相對泰晤士河海拔高度增高而下降，因而斷言霍亂肇因於大量廢水排入泰晤士河的惡臭並透過空氣傳染。當時，此重大發現一度被譽為「用打字機和紙所能完成的最偉大成就」。但不久之後，法爾用新的數據推翻自己之前的結論，發現水井分佈和患者分佈間的關係，最後判定霍亂是透過水傳染，源頭是一口被污染的水井，霍亂疫情也因此被控制。
從理論到驗證，從問題到答案，數據是探索真相的橋樑。即使是深根蒂固的觀點也可被挑戰和動搖，這就是數據的力量。170年前如此，當今亦然，且拜數據「爆炸」之賜，力量更為強大。
- 士兵心態(Soldier mindset): 動機性推理(Motivated reasoning)，攻擊他人觀點或防禦自己觀點，目的是讓自己觀點贏或他人觀點輸。
- 偵查員心態(Scout mindset): 蒐集和處理訊息，目的不是要保護自己想法，而是尋求真相，因此樂見自己立場被推翻。
Why You Think You’re Right, Even If You Are Wrong| Julia Galef (2016)
同樣是資料導向決策（data-driven decision making，DDDM），當你改變看待數據的情緒，力量也跟著改變!法爾起初是從士兵心態出發，想做的只是透過演繹來證實猜測(當時認定所有疾病都是惡臭空氣造成的)。調整心態後的法爾，從數據本身出發，透過歸納總結規律，即使結果推翻了自己過去的偉大發現，不是尷尬和羞恥，而是驕傲和喜悅。
拉丁文datum一字首見於1646年，原意是「被給予的東西(a thing given)」。三百多年後，科技發展使得萬物、萬事皆可測，逐漸被給予數據化(Datafication)，成就了蓬勃發展的「大數據＋」。
雖然更多的數據意味有更多機會探索事實的真相，但同時也給予更多被操弄的機會。
「數字不會說謊，但說謊者會操弄數字。(Figures don’t lie but liars figure) 」
馬克• 吐溫(Mark Twain )
當務之急是體認「數據素養」的重要性，提升「數據識讀」能力，不僅有助判斷數據是否被操弄，也可運用數據的力量來改善生活、工作與思考方式。
如果你覺得數據有趣，就盡情地享受用數據認識世界之樂；如果覺得數據無聊，那是因為還沒有意識到數據與真實世界的聯繫，不妨從生活周遭一些感興趣的小事、小物開始，試著理解小數據的力量，先跨出「數據素養」與「數據識讀」的第一步!
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(本文圖片來源：cc)
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